在神經科學和行為學研究的殿堂里，科學家們為了窺探大腦學習、記憶和決策的奧秘，設計了各種精巧的實驗裝置。其中，巴恩斯迷宮（Barnes Maze）以其獨特的設計理念和溫和的實驗范式，成為研究空間學習與記憶，尤其是參考記憶和空間導航能力的重要工具。它不像水迷宮那樣給動物帶來強烈的應激壓力，而是以一種更為優雅和巧妙的方式，引導動物在探索中展現其認知能力，為我們理解大腦的“內置GPS”提供了寶貴的窗口。
巴恩斯迷宮的構造看似簡單，卻蘊含著深刻的科學邏輯。它通常是一個圓形的平臺，直徑約為一米多，表面布滿許多均勻分布的小圓孔。在這些孔中，只有一個被稱為“目標箱”或“逃生箱”的孔下方連接著一個暗箱，可以為實驗動物（通常是小鼠或大鼠）提供一個安全、黑暗的避難所。實驗開始時，動物被放置在迷宮的中央，出于嚙齒類動物天性中的避光和探索本能，它會感到不安并開始尋找逃離當前環境的出口。在幾次嘗試后，動物需要學習并記住目標箱在平臺上的空間位置。 實驗的精妙之處在于其驅動機制。與強迫動物游泳的水迷宮不同，巴恩斯迷宮利用的是溫和的厭惡刺激，通常是平臺上方較強的光照和/或輕微的氣流。這種刺激不足以對動物造成生理傷害或強烈的心理恐懼，但足以激發其尋找避難所的動機。這種設計極大地減少了應激激素對認知功能的干擾，使得實驗結果能更純粹地反映動物本身的學習和記憶能力。研究人員通過記錄動物找到目標箱所需的時間（潛伏期）、行走路徑長度、進入錯誤孔洞的次數（錯誤次數）等指標，來量化其空間學習效率和記憶鞏固水平。
巴恩斯迷宮尤其擅長評估“參考記憶”。參考記憶是指動物對環境中固定不變信息的記憶，在迷宮中即指目標箱相對于整個房間外cues（線索，如墻壁上的標記、家具的位置等）的絕對位置。在訓練過程中，動物需要整合這些視覺空間線索，形成一幅認知地圖，從而無論從哪個起點出發，都能直接、快速地找到目標。通過在訓練后進行探針實驗（移除目標箱），科學家可以觀察動物在目標箱所在區域停留的時間比例，來判斷其記憶的牢固程度。
作為神經科學研究的經典工具，巴恩斯迷宮在多種疾病模型的研究中發揮著關鍵作用。例如，在阿爾茨海默病模型小鼠中，可以觀察到其學習速度顯著減慢，記憶保持時間縮短，這模擬了人類患者的空間認知障礙。通過基因敲除技術，科學家可以利用巴恩斯迷宮來探究特定基因（如與海馬體功能相關的基因）在空間記憶形成中的作用。此外，它也被用于評估潛在治療藥物（如促智藥物）對認知功能的改善效果。
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更新時間：2025-10-23 
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